Wir geben Ihnen hier einen allgemeinen Überblick über die wichtigsten Fakten. Alle aktuellen Detailinformationen finden Sie im Internet auf www.entdeckeirland.de

Geografie und Bevölkerung
Die Insel Irland ist etwa 486 Kilometer lang und 275 Kilometer breit, sie umfasst damit etwa 84.500 Quadratkilometer. Irland ist in die vier Provinzen Ulster, Munster, Leinster und Connacht sowie in 32 Grafschaften (Counties) gegliedert. Zur Republik Irland gehören 26 Grafschaften, zu Nordirland 6. Die Republik Irland ist eine parlamentarische Demokratie mit einer Präsidentin als Staatsoberhaupt. Nordirland besitzt eine eigene regionale Regierung, gehört aber zum Vereinigten Königreich. Die Einwohnerzahl der Insel beträgt gegenwärtig etwa 6 Millionen Menschen, wobei etwa 4,3 Millionen Einwohner in der Republik Irland leben und 1,7 Millionen in Nordirland. In Irland ist eine große Vielfalt ethnischer Gruppen und Kulturen beheimatet. Über die Hälfte der irischen Bevölkerung ist unter 30 Jahre alt.
 
Sprache
Irisch (Gälisch) und Englisch sind die beiden Amtssprachen der Republik Irland, in denen alle offiziellen Dokumente sowie Straßennamen und Verkehrszeichen verfasst sind. In den Gaeltacht-Gebieten wird bis heute noch Gälisch gesprochen, wenngleich jeder Englisch versteht. Darüber hinaus wird Irisch auch in den Schulen unterrichtet. In Nordirland ist Englisch die Landessprache. Aufgrund historischer Umsiedlung von Schotten nach Nordirland wird auch teilweise Ulster Scots gesprochen. Die Sprache ist wieder auf dem Vormarsch und findet großes Interesse bei denen, die neuen Facetten ihrer nationalen Identität auf der Spur sind.
 
Klima
Der Golfstrom prägt das Klima Irlands entscheidend. Seine warmen Wassermassen ziehen vor allem an der Süd- und Südwestküste der Insel vorbei. Die Lufttemperaturen liegen im Sommer zwischen 15ºC und 25ºC. Die Frühjahrs- und Herbsttemperaturen erreichen durchschnittlich 10ºC, im Winter sinken sie auf 5ºC bis 8ºC ab. Schnee gibt es sehr selten, Frost so gut wie nie. Sanfte Regenschauer können das ganze Jahr über auftreten. Sollten sie auch einmal heftig sein, sind sie eher kurz und oft von Sonnenschein gefolgt, da die ständig wechselnden Hoch- und Tiefdruckgebiete über dem Atlantik für häufigen Wetterumschwung sorgen. Stellen Sie sich beim Kofferpacken auf diese Gegebenheiten ein. Es empfiehlt sich Kleidung nach dem “Zwiebel-Prinzip“ in mehreren Schichten, angefangen vom leichten T-Shirt über Hemd oder Bluse und Pullover bis zu wind- und wasserfester Oberbekleidung. Trotzdem sollten Sie die Sonnencreme nicht vergessen. Zu den besten Reisemonaten für Irland zählen die Monate April bis Mitte Juni. Auch September und Oktober gehören zu den beständigsten Abschnitten des Jahres.
 
Flora und Fauna
Da Irlands ehemals große Wälder in früheren Epochen vor allem für den Schiffbau gerodet wurden, macht der Waldbestand derzeit noch etwa 7 Prozent der Vegetation aus. Durch staatliche Aufforstungsprogramme nimmt der Baumbestand langsam wieder zu. Die Grafschaft Wicklow ist vergleichsweise reich bewaldet, ansonsten dominieren Weiden, Moore und Heide die Landschaft. Hier finden sich Heidekraut, Flechten und Moosarten. Im Frühjahr und Sommer blühen wild wachsende Rhododendren-, Fuchsien- und Ginsterhecken, deren Blüten die grünen Hügel in ein leuchtendes Farbenmeer verwandeln. Außergewöhnlich ist die Pflanzengemeinschaft im Burren (Grafschaft Clare). Auf karbonhaltigem Kalkstein wachsen sowohl arktische und alpine als auch mediterrane und subtropische Pflanzen wie zum Beispiel seltene Orchideenarten. Durch den warmen Golfstrom ist das Klima der Insel das ganze Jahr hindurch mild und ausgeglichen und der Regen bringt ausreichende Feuchtigkeit. Ideale Bedingungen für Pflanzen aus aller Welt, die in den Gärten und Parks prächtig gedeihen. So gehören Stechpalmen in Vorgärten zum alltäglichen Bild.

Irland bildet ein wichtiges Biotop für Seevögelkolonien und Zugvögel. Die Waterford Bay ist das größte Winterquartier für grönländische Wildgänse. 75 Prozent des Weltbestandes an Weißbrustgrönlandgänsen überwintert in Irland. Rund 200 Vogelarten sind auf der Insel heimisch und von etwa 180 Arten wird sie angeflogen - ein Paradies für Vogelbeobachter. Die grüne Insel verfügt auch über eine große Artenvielfalt an Süßwasserfischen. Lachse, Braunforellen, Saiblinge, Muränen und Aale gehören zum natürlichen Bestand. Andere Arten wie Flusshechte, Rotkarpfen und Regenbogenforellen wurden eingeführt. Amphibien sind in Irland mit je einer Frosch-, Kröten- und Wassermolchart vertreten. Schlangen gibt es auf der Insel nicht, weil St. Patrick, der spätere Nationalheilige, sie für immer vertrieben habe, so lautet jedenfalls die Legende.

Diese kleiner Überblick stellt die bewegte Geschichte Irlands nur kurz in tabellarischer Form vor:

ca. 3000 v. Chr.
Steinzeit. Erste Hünengräber

3000–2000 v. Chr.
Hünengräber und Dolmen, z.B. Newgrange, Knowth und Dowth, Carrowkeel und Loughcrow

2000–500 v. Chr.
Bronzezeit. Reicher Goldschmuck

ca. 300 v. Chr.
Die Kelten bringen gälische Kultur und Sprache. Eisenzeit – Fort Dun Aengus auf den Aran-Inseln

254 n. Chr.
Cormac Mac Airt wird Großkönig von Tara – Herrscher über ganz Irland

432 n. Chr.
Patrick landet in Irland und lehrt das Christentum

441 n. Chr.
Patrick fastet 40 Tage auf dem Croagh Patrick, Co. Mayo – noch heute Irlands ”Heiliger Berg”

500–800 n. Chr.
Es entstehen Klostersiedlungen, wie z.B. Clonmacnois, Glendalough und Gallarus Oratory auf der Dingle-Halbinsel. Irische Mönche missionieren auf dem europäischen Kontinent

795 n. Chr. und später
Erste Wikinger-Invasion. Hochkreuze und Rundtürme

1142
Zisterziensermönche etablieren sich in Irland: Mellifont Abbey

1169
Dermot, Exilkönig von Leinster, holt den Anglo-Normannen Richard de Clare aus England. Richard heiratet die Königstochter und wird selbst König von Leinster. Gleichzeitig beansprucht Heinrich II. von England die Oberhoheit über Irland und verschenkt große Ländereien an seine Vasallen.

1205
Trim Castle wird gebaut (Co. Meath) – größte Festung Irlands

1394
Irische Könige unterwerfen sich Richard II. von England

1494
Heinrich VII. schafft letzte Reste irischer Eigenständigkeit ab – das Parlament in Dublin darf nur noch mit seiner Zustimmung tagen

1536
Heinrich VIII. wird König von Irland. Der Untergang der Klöster beginnt.

um 1650
Aufstände gegen die Engländer. Cromwells Truppen verwüsten weite Teile Irlands.

1690
Jakob II. von England unterliegt Wilhelm von Oranien in der Schlacht am Boyne.

1782
England erkennt das Parlament in Dublin wieder an.

1800
England ruft mit dem ”Act of Union” das ”Vereinigte Königreich von Großbritannien und Irland” aus.

um 1850
Die ”Große Hungersnot” treibt Millionen Iren in die Emigration oder bringt ihnen den Tod. Die Bevölkerung sinkt von 8 Millionen auf 4 Millionen.

1912
Mit der ”Home Rule” gesteht England Irland Selbstverwaltung zu, was von nordirischen Protestanten verhindert wird.

1916
Der ”Osteraufstand” scheitert.

1918–1921
Unabhängigkeitskrieg führt zur Gründung des Freistaates Irland und Nordirlands.

1937
Irland wird – ohne die 6 Nordost-Grafschaften – nach einer Volksabstimmung zum ”selbständigen, neutralen Staat” – zur heutigen Republik Irland.

1949
Offizielle Ausrufung und Anerkennung der ”Republik Irland”

1955
Die Republik Irland wird Mitglied der Vereinten Nationen (UNO).

1969
Wiederaufleben von Bürgerunruhen und gewaltsamen Aktionen in Nordirland

1973
Die Republik Irland tritt nach einer Volksabstimmung der Europäischen Gemeinschaft bei.

1998
„Karfreitagabkommen“, fortschreitender Friedensprozess in Nordirland.